Впереди зажурчал лесной ручеёк. Скорей к нему!
Э-э, да тут до нас поработали!.. Рядом с ручьём свалены осины с голыми ветками. Кругом щепки. Осиновые пеньки напоминают короткие колья. На древесине следы острых зубов.
Теперь понятно, куда мы попали, — во владение бобровой семьи.
Бобёр — самый большой из грызунов. Весит почти тридцать килограммов. Из рта выступают крупные зубы — резцы. Такие крепкие и острые, что за десять минут он перегрызает взрослую осину. И растут эти зубы у бобра всю жизнь — позавидовать можно!
Бобёр отличный пловец. Пальцы задних ног у него соединены плавательной перепонкой. А коготь второго пальца раздвоен. Знаешь, для чего? Мех расчёсывать!
Бобровый мех очень красивый, разной расцветки: рыжий, каштановый, бурый, чёрный. И никогда не намокает в воде.
Хвост напоминает лопатку. Он покрыт маленькими роговыми пластинками. Бобёр им рулит во время плавания. А когда сидит на берегу, опирается на свой хвост. Очень удобно! А ещё, хлопая хвостом по воде, бобёр предупреждает семью об опасности.
Бобры живут в норах или «хатках». Хатки они строят из палок и веток, скрепленных илом. В ход идут утрамбованные корни болотных растений. Похоже такое жилище на индейский вигвам трёхметровой ширины и полутораметровой высоты. Оно очень прочное — человека выдержит. И никакой хищник не продерётся сквозь плотно пригнанные ветки. А вход в жилище находится под водой — за несколько метров от хатки. Тоже никто чужой не сунется.
Но жаркой летней порой ручьи и речки часто мелеют. Тогда вход в хатку может открыться непрошеным гостям. И вот что бобры придумали!
Ниже своего жилища они строят настоящую плотину из палок, толстых веток, коротких стволов. Плотина всегда наклонена против течения. Это замедляет силу потока. Входная нора снова под водой. Враг не пройдёт!
А врагов у бобров много. Это орлы, филины, выдры, большие щуки. Иногда — лисица. И, наконец, волк.
