А эта история приключилась с миланским таксистом Пеппино Компаньони.
Как-то вечером вел он не спеша свою машину по направлению к Генуэзским
воротам, собираясь поставить ее в гараж. Настроение у него было неважное.
Ездить в тот день пришлось мало, да и пассажиры попадались все какие-то
ворчливые и неприятные. Особенно разозлила одна синьора. Целых сорок
восемь минут заставила она его ждать у магазина, так что даже штраф
пришлось уплатить. И теперь, возвращаясь с работы, Пеппино все же
посматривал на прохожих — не понадобится ли кому его машина? О, вот как
раз какой-то синьор машет ему!
— Такси! Такси!
— Пожалуйста! — сразу же притормозил Пеппино. — Только имейте в виду, я
уже заканчиваю работу и еду к Генуэзским ворогам. Вам туда же?
— Поезжайте, куда хотите, только побыстрее!
— Да нет, поедем, куда скажете, о чем разговор! Хорошо бы, конечно, не
слишком далеко…
— Поезжайте! Поскорее и все время прямо!
— Хорошо, синьор!
Пеппино нажал на педаль газа, и машина понеслась. В зеркальце заднего
вида Пеппино поглядывал на пассажира. Ну и тип! «Поезжайте, куда хотите…
Поезжайте только прямо!» А лица не видно — уткнулся в поднятый воротник
пальто и низко надвинул шляпу. «Ну и ну! — подумал Пеппино. — А вдруг это
вор? Надо понаблюдать, не гонится ли за нами кто-нибудь? Нет, вроде никто
не гонится. Ни портфеля у него, ни сумки… Только какой-то пакетик. Вот
он его открывает… Интересно, что это такое? Что это может быть?
Шоколадный батончик? Ну да! Только почему-то голубой! Где это видано —
голубой шоколад! Но он ест его — кладет в рот! Впрочем, кому что
нравится… Дело вкуса. К тому же мы уже почти приехали…»
— Эй, послушайте… Да что же это? Что происходит? Что вы делаете? Что
вы задумали?
— Не волнуйтесь, — спокойно сказал пассажир, — и поезжайте все время
только прямо.
— Да какое прямо! Теперь уж и не разберешься, где тут прямо, где
криво… Мы же летим по воздуху! На помощь! Спасите!
Пеппино круто свернул вправо, чтобы не врезаться в телевизионную
антенну, стоявшую на крыше какого-то небоскреба, и снова возмутился:
— Что это вы натворили с моей машиной? Что за чертовщина такая!
— Не бойтесь. Ничего не случится.
— Ну да — ничего! Такси летит по воздуху, а вы уверяете — ничего! Можно
подумать — самое обычное дело. Ой, смотрите, мы уже поднялись над
Миланским собором! Упадем, так прямо на его шпиль. Ох, пиши пропало! Но
можно все-таки узнать, что это за дурацкие шутки?
— Вы и сами должны были бы уже понять, что это совсем не шутки, —
ответил пассажир. — Мы летим. И на чем?
— Как это «на чем»? Мое такси — не ракета!
— Считайте, что сейчас это космическое такси.
— Какое там космическое! К тому же у меня нет прав на вождение
самолета. И мне придется платить штраф из-за вас! Да объясните мне
наконец, как же это мы летим?
— Это проще простого. Видите этот голубой батончик?
— Конечно. Я и раньше еще приметил, что вы откусили от него.
— Да, надо съесть кусочек, и он заработает. Это антигравитационный
двигатель, который позволяет нам развивать скорость света плюс еще один
метр.
— Хорошо! Все это очень хорошо и даже распрекрасно! Только мне,
уважаемый синьор, надо домой. Я живу у Генуэзских ворот, а не на Луне!
— А мы и не на Луну летим.
— Вот как? Куда же, позвольте узнать?
— На седьмую планету звезды Альдебаран. Я живу там.
— Очень приятно! Но я-то живу на Земле!
— Ладно, я объясню вам, в чем дело. Я не землянин, я — альдебарнианин.
Видите?
— Что это я еще должен видеть?
— Вот здесь у меня третий глаз.
— Черт возьми, и в самом деле — третий!
— А теперь посмотрите на руки. Сколько на них пальцев?
— Раз, два, три… шесть… двенадцать… Двенадцать пальцев на руке?!
— Двенадцать пальцев. Ну, теперь вы убедились? А на Земле я был в
командировке. Меня послали сюда посмотреть, как вы тут живете. Теперь я
возвращаюсь на свою планету.
— Прекрасно! Вы честно выполняете свой долг. А я? Что я должен делать?
Как я теперь вернусь домой?
— Я дам вам кусочек голубого батончика, пожуете его и через минуту
окажетесь в Милане.
— Зачем же вам при таком-то голубом батончике вообще понадобилось
такси?
— Мне хотелось путешествовать сидя. Такое объяснение вас устраивает?
Смотрите, мы подъезжаем.
— Это что же, вон тот шарик, что ли, ваша планета?
«Тот шарик» через несколько секунд превратился в гигантский глобус, к
поверхности которого с чудовищной скоростью неслось такси Пеппино
Компаньони.
— Вот туда, левее, — показал пассажир, — приземлимся вон на той
площади.
— Интересно, где вы тут нашли площадь? Я вижу только чистое поле.
— На моей планете нет полей!
— Тогда, выходит, это площадь, закрашенная зеленым цветом.
— Уф!.. Еще ниже… Еще немного… Вот так! Вот мы и приехали!
— Что я вам говорил? Разве это не трава? Ой, а это что такое?
— О чем вы?
— Смотрите!.. Гигантские курицы… Они несутся к нам, вооруженные
луками и стрелами.
— Лук? Стрелы? Гигантские курицы?.. На моей планете ничего подобного
нет!
— Нет? Тогда, знаете, что я вам скажу?
— Не надо! Знаю. Мы сбились с пути! Дайте подумать…
— Думайте, да побыстрее, однако, потому что они приближаются. О, вы
слышали? Это просвистела стрела! Ну, синьор Альдебаран, быстрее глотайте
свой шоколад да припустим отсюда поживее, потому что Пеппино Компаньони
хочет вернуться в Милан живым, а не мертвым. Ясно вам?
Космический путешественник поспешил откусить кусочек таинственного
вещества, которое Пеппино Компаньони называл голубым шоколадом.
— Глотайте скорее! Да не жуйте, а то не успеем! — крикнул таксист.
Первый конец
Такси рванулось с места и помчалось дальше, но одна стрела все-таки
успела пробить заднюю шину, и та с шипением выпустила воздух.
— Вы слышали? Села! — огорченно воскликнул Пеппино. — И вам придется
заплатить за нее!
— Заплачу! Заплачу! — ответил синьор Альдебаран.
— Ну а теперь вы не ошибаетесь? Или мы опять прилетим на какую-нибудь
дикую планету?
К сожалению, пассажир не смог в спешке точно отмерить нужную дозу
шоколада, и космическое такси еще довольно долго носилось туда и сюда по
разным Галактикам, прежде чем добралось до планеты Альдебаран.
Когда же они приземлились наконец на ней, то она оказалась такой
прекрасной, ее обитатели такими добрыми, а их голубое рагу (местное блюдо)
таким вкусным, что Пеппино Компаньони уже вовсе не спешил вернуться в
Милан. Знакомясь с разными чудесами этой планеты, он пробыл там целых две
недели и сделал за это время много заметок. А когда вернулся на Землю,
написал книгу и поместил в ней двести фотографий. Книга была переведена на
девяносто семь языков, и автору присудили Нобелевскую премию. Сегодня
Пеппино Компаньони — самый известный таксист-писатель-исследователь
Солнечной системы.
Второй конец
Такси взмыло в воздух и помчалось намного быстрее тех стрел, что
преследовали его, так что очень скоро оба путешественника оказались вне
опасности.
— Насколько я понимаю, — заметил Пеппино, — вы тоже не очень-то хорошо
знаете космические дороги, не так ли?
— Ваше дело — вести машину, — проворчал космический путешественник, — а
об остальном позабочусь я.
— Отлично, только постарайтесь не повторять ошибок.
Так на скорости света — плюс один метр — они пролетели еще несколько
минут, покрывая невероятные космические расстояния, и наконец оказались…
в Милане, на площади у собора!
— Проклятье! Я опять ошибся! — вскричал синьор Альдебаран, всеми своими
двадцатью четырьмя пальцами хватаясь за голову. — Поехали!
— Нет уж, спасибо! — воскликнул таксист и вылез из машины. — Мне и тут
очень неплохо. Вы можете, конечно, если у вас хватит совести, отнять у
меня машину, но только имейте в виду, что эти четыре колеса кормят мою
семью.
— Ладно уж, — проворчал пассажир, — пойду пешком…
Он вылез из машины, откусил кусочек своего «голубого шоколада» и исчез.
А Пеппино Компаньони, прежде чем идти домой, зашел в кафе и выпил чашечку
крепкого кофе, чтобы прийти немного в себя от испуга.
Третий конец
Было бы очень долго рассказывать про этот конец, поэтому я передам лишь
самую суть. Таксист и его пассажир попали в плен к Гигантским Курицам.
Тюрьмой им служило яйцо, но вскоре они убежали вместе со своей тюрьмой.
Синьор Альдебаран отправился дальше — на свою планету, а Пеппино с
летающим яйцом и запасом «голубого шоколада» возвратился в Милан и открыл
агентство по космическим путешествиям на линии Земля — Марс — Сатурн и
обратно, а также построил птицеводческую фабрику, где разводит кур,
которые несут яйца, хоть и некрупные, но для яичницы вполне подходящие.
